La fédération autrichienne (ÖFB) a annoncé dimanche 13 septembre que Marcel Sabitzer n’était pas disponible pour les prochaines échéances de l’équipe nationale. Le milieu du Borussia Dortmund, 32 ans, 102 sélections et 27 buts sous le maillot autrichien, a convenu d’une pause avec le sélectionneur Ralf Rangnick. Il manquera les six matches de Ligue des nations programmés cet automne.
« Pratiquement trois saisons d’affilée »
Dans le communiqué diffusé par la fédération et relayé par l’agence SID, le joueur explique sa décision par l’enchaînement des deux dernières années : « Les deux dernières années ont été très intenses. Depuis l’Euro 2024, à cause de la Coupe du monde des clubs et de la Coupe du monde, j’ai pratiquement disputé trois saisons d’affilée. J’ai 32 ans, je veux encore jouer quelques années au plus haut niveau et je dois gérer mes forces avec prudence. J’ai donc convenu avec le sélectionneur, dans des échanges ouverts et de confiance, de faire une pause maintenant, et nous parlerons au début de l’année prochaine d’un retour pour les qualifications de l’Euro. »
Il s’agit donc d’un retrait temporaire, et non d’une fin de parcours internationale. Aucune date de retour n’est fixée : joueur et sélectionneur se reverront début 2027, avant l’entame des qualifications pour l’Euro 2028, pour trancher.
Rangnick : « quand nous aurons besoin de lui »
Le sélectionneur autrichien dit comprendre « tout à fait » la démarche. « Marcel et moi avons parlé très ouvertement de l’avenir en amont de la Coupe du monde et il m’a fait part de ses réflexions, que je peux tout à fait comprendre. C’est naturellement dommage que nous devions nous passer de lui en Ligue des nations. Nous déciderons ensemble, en temps voulu avant le début des qualifications pour l’Euro 2028, de la suite. Je me réjouis en tout cas que Marcel soit de nouveau disponible quand nous aurons besoin de lui. Cela me montre à quel point l’équipe nationale compte encore pour lui. »
Six matches de Ligue des nations en moins
Sans son milieu de terrain, l’Autriche devra négocier sa campagne de Ligue B avec un entrejeu recomposé. Six rencontres figurent au programme : Autriche – Israël le jeudi 24 septembre à Linz, Autriche – Kosovo le dimanche 27 septembre à Vienne, Irlande – Autriche le jeudi 1er octobre à Dublin, Kosovo – Autriche le dimanche 4 octobre à Pristina, Autriche – Irlande le samedi 14 novembre, puis Israël – Autriche le mardi 17 novembre.
Au BVB, 246 minutes en six matches officiels
La pause intervient dans un contexte où Sabitzer est déjà en retrait à Dortmund. En six matches officiels cette saison, il n’a accumulé que 246 minutes et n’a été titularisé qu’en Ligue des champions, contre Villarreal le 8 septembre, et au 1er tour de la DFB-Pokal, à Hambourg. Devant lui, Felix Nmecha, Jobe Bellingham et Joey Veerman occupent l’entrejeu, Nmecha venant d’inscrire un doublé contre Paderborn.
Son contrat court jusqu’au 30 juin 2027, et la presse allemande ne s’attend pas à une prolongation. Sport Bild évoque une reconduction « actuellement exclue en interne », tandis que les Ruhr Nachrichten rapportaient dès le mois de juin que Dortmund acceptait l’idée d’un départ libre à l’été 2027. L’Autrichien doit donc gagner du temps de jeu, d’autant que l’absence prolongée de Giannis Konstantelias (rupture des ligaments croisés) rouvre des minutes dans la rotation.
Un automne sans sélection, une fin de contrat
Le calendrier lui offre en tout cas une respiration : après la 4e journée de Bundesliga, samedi 19 septembre à Stuttgart, s’ouvre la première fenêtre internationale de la saison. Sabitzer restera à Dortmund pendant que l’Autriche jouera ses six matches, avec un objectif simple : se rendre indispensable sur la fin de son contrat.
Le BVB, lui, reste sur son meilleur départ depuis onze ans, et la concurrence au milieu ne faiblit pas : Joey Veerman, arrivé cet été, s’est installé aux côtés de Bellingham et Nmecha. Pour Sabitzer, la parenthèse internationale est aussi une occasion de relancer la course à une place de titulaire.
